Safala Organic Farm: Zmeură, alune și un vis împlinit în inima Șinteului

1. Cum ați ajuns să puneți bazele Safala Organic Farm și ce v-a motivat să alegeți agricultura ecologică?

După aproape 20 de ani petrecuți în corporații, atât în România, cât și în Asia, Africa și Orientul Mijlociu, am căutat un colț de lume în care să fie liniște, curat și unde să avem contact direct cu natura. Am găsit potrivit un loc de poveste, aflat în mijlocul unei păduri mari de mesteacăn și fag. Aici ne-am stabilit căsuța și am decis să folosim acest loc cu grija, să îl păstrăm pe cât posibil nealterat. Agricultura ecologică a fost singura opțiune încă de la început, fiindcă doar așa reușeam să păstrăm frumusețea și sănătatea solului și a apelor de izvor.

2. Care au fost principalele provocări întâmpinate în tranziția de la viața urbană la gestionarea unei ferme în Șinteu?

Au fost foarte multe provocări, unele mai mari decât altele. În primul rând, izolarea de prieteni, de familia extinsă. Suntem într-o locație de poveste, care însă este departe de orașele noastre natale (Covasna și Târgu Mureș), iar asta face ca prietenii să ajungă mai greu și mai rar pe la noi. Apoi, au fost nenumărate provocări legate de asigurarea utilităților de bază (la oraș apa curge permanent, caldă și rece, curentul este stabil mai tot timpul, pe când la noi se mai strică o pompă în miez de iarnă, mai cade curentul ore sau chiar zile întregi și trebuie să ne descurcăm fără). Logistica este iarăși complicată: mergem 50 de km dus întors până la un magazin de orice fel, iar accesul spre casă, atunci când ninge și este viscol, e posibil doar pe jos pe o distanță de 1 km. Dar toate aceste greutăți, pe lângă multe altele, sunt compensate din plin de avantajele uriașe pe care le avem, printre care: o viață mai reală, cu copilașii bucurându-se de o copilărie autentică, fără prea multă tehnologie și cu timp petrecut în natură, o liniște de nedescris, un aer proaspăt, apă bună de la izvoare, bunătățile naturii - cum ar fi hribii, leurda, urzicile, toate la o plimbare distanță de casă.

3. De ce ați ales să cultivați tocmai zmeură și alune de pădure?

Terenul nostru are foarte multe constrângeri naturale: pante abrupte și un sol sărac în elemente nutritive. Am ales pe cât posibil specii rustice, care se descurcă bine în astfel de condiții grele. Zmeurei îi place solul acid pe care îl avem, fiind o specie care preferă zonele de munte din preajma pădurilor, fiindcă acolo crește și în flora spontană. Iar alunul exploatează foarte bine solurile în pantă, cu expunere bună, și le îmbunătățește în același timp (fixează solul și previne eroziunea). În plus, ne plac mult zmeura și alunele de pădure, și nu doar nouă.

4. Ce presupune, de fapt, certificarea ecologică? Și ce înseamnă pentru voi să aveți această mențiune pe eticheta produselor Safala?

Cultivarea în sistem ecologic este un prim pas spre certificare. În târguri, astăzi toată lumea vinde produse bio, eco etc. Însă, nu au niciun certificat cu care să demonstreze acest lucru. Și, din păcate, de cele mai multe ori acele produse nu sunt deloc ecologice. A cultiva organic presupune a nu folosi deloc substanțe de sinteză chimică. Asta înseamnă că toată hrana și toate tratamentele pe care noi le oferim plantelor sunt 100% naturale, certificate.

5. Cum reușiți să păstrați fructele proaspete și calitative până când acestea ajung la consumatori?

Am făcut investiții foarte mari în spații potrivite pentru depozitarea și condiționarea fructelor proaspete, dar și pentru procesare acestora în produse finite cu valoare adăugată mare.

6. Ce metode ecologice utilizați pentru protejarea culturilor împotriva dăunătorilor și bolilor?

Folosim tratamente naturale, precum ciuperci și bacterii benefice, care se hrănesc cu cele dăunătoare. De asemenea, buburuzele vin din pădure și ne ajută să combatem afidele. Iar bondarii și albinele polenizează. Culturile noastre se integrează armonios în natura înconjurătoare.

7. Știm că zmeura și alunele sunt delicioase, dar ce beneficii are consumul lor pentru sănătate?

Consumul de fructe proaspete este recomandat la orice vârstă. Zmeura este recunoscută ca fiind printre cele mai bogate fructe în ceea ce privește antioxidanții, cel mai important fiind vitamina C, care reduce riscul de boli cronice. Apoi, are un conținut ridicat de fibre, ce contribuie la o digestie optimă și menținerea zahărului din sânge la un nivel stabil. De asemenea, susține sănătatea inimii, ajută la menținerea unei greutăți optime, are proprietăți antiinflamatorii, contribuie la sănătatea oaselor, are proprietăți anticancerigene, precum și multe alte beneficii.

Alunele de pădure au un conținut bogat în nutrienți sănătoși, iar printre avantajele principale ale consumului lor amintim faptul că sunt o sursă excelentă de grăsimi sănătoase, ce reduc nivelul de colesterol LDL (rău), conțin cantități semnificative de magneziu, potasiu și antioxidanți care reglează tensiunea arterială, contribuie la sănătatea creierului (fiind o sursă importantă de vitamina E și acizi grași care susțin funcția cognitivă și reduc riscul de boli neurodegenerative precum Alzheimer). În plus, ajută la menținerea unei greutăți optime datorită conținutului mare de grăsimi, proteine și fibre care împreună reduc pofta de mâncare și previn consumul excesiv de calorii, fiind o sursă naturală de energie.

8. Cum percepeți interesul consumatorilor români față de produsele organice și locale? A crescut cererea în ultimii ani?

De la an la an cererea continuă să crească. Încă putem spune că vorbim de o nișă relativ restrânsă de consumatori care apreciază produsele bio și locale, pentru majoritatea cel mai important criteriu fiind în continuare prețul mai mic al produselor convenționale. De aceea, profitabilitatea micii noastre afaceri de familie este limitată; suntem nevoiți să vindem produse organice certificate la preț de produse convenționale, deși costurile operaționale sunt cel puțin duble. Ne bazăm, însă, pe o educație alimentară mai bună a tinerelor generații care încep să consume, a tinerelor mămici care au grijă ce alimente le oferă copilașilor și suntem încrezători că pe viitor vor fi din ce în ce mai multe persoane care apreciază produsele locale organice certificate și sunt dispuse să le cumpere la prețurile corecte.

9. Ce rol joacă tehnologia în gestionarea și dezvoltarea afacerii dvs.?

Tehnologia ne ajută foarte mult. Fiind izolați într-o pădure din zona de munte a unui județ de la marginea țării, prezența online este mai mult decât necesară. Astfel, o bună parte din clienții noștri au aflat de noi din social media, au plasat comenzi în magazinul online, au plătit cu cardul sau au ridicat coletele de la un Easybox. Pe lângă partea de comercializare a produselor, unde tehnologia ne este vitală, nici ferma sau făbricuța de procesare nu duce lipsă de aceasta. Sistemul de fertiirigare este complet automatizat pentru o folosire optimă și responsabilă a apei și a hranei, o bună parte din energia consumată este produsă de panouri solare, tratamentele în livadă sunt efectuate cu drona, iar utilajele de procesare sunt programabile astfel încât să obținem cele mai bune produse cu un consum optim de resurse.

10. Cum reușiți să mențineți un echilibru între practicile agricole tradiționale și noile tehnologii?

Nu credem ca tehnologia poate înlocui complet practicile tradiționale. De aceea sunt multe activități pe care încă le vom face mult timp în mod tradițional. De exemplu, pe măsură ce alunii ajung la maturitate, vom înlocui cositul mecanizat cu oi pitice care să pască iarba și să mențină livada curată. Mai mult, vom introduce păsări care să curețe spațiul de insecte și larvele acestora. Recoltatul zmeurei se face manual, fruct cu fruct. Lucrările de tăiere la zmeur și alun se fac manual. Cu cât vom reuși mai mult să reducem lucrările mecanizate, cu atât vom fi mai aproape de echilibrul perfect cu mediul înconjurător.

11. Ce impact a avut activitatea fermei asupra comunității locale din Șinteu?

Credem că deja avem un impact vizibil în comunitatea care ne-a integrat și ne-a primit foarte frumos. Ne mândrim cu produse locale făcute de noi la Șinteu care au ajuns deja pe mesele multor persoane din toată țara și chiar de peste hotare (Ungaria, Slovacia, Franța). Avem ajutorul localnicilor din comună sau din zona limitrofă acesteia care ne ajută în perioadele aglomerate, avem vizitatori care ne trec pragul fermei și care, astfel, descoperă frumsețile și atracțiile comunei noastre cu această ocazie. Am adăugat locuri de muncă directe și indirecte, iar prezența noastră la diferite evenimente și reportaje amintește numele comunei Șinteu în mod constant.

12. Aveți în vedere extinderea gamei de produse sau a suprafeței cultivate?

În momentul de față lucrăm la optimizarea culturilor existente și așteptăm să ajungă la maturitate cele 5.5 Ha de alun. Ulterior, este posibil să ne diversificăm. Suntem și membrii fondatori ai Nuts and Berries Cooperativă Agricolă, împreună cu prieteni de-ai noștri din Cluj și Bistrița. Cooperarea ne va ajuta să avem și cantități mai mari de produse de calitate, precum si o varietate mai mare de fructe în viitor.

13. Cum vedeți viitorul agriculturii ecologice în România? Care sunt, din punctul vostru de vedere, cele mai importante oportunități, dar și provocări?

Agricultura ecologică va crește semnificativ în perioada următoare în Romania, mai ales datorită Green Deal-ului european care încurajează din ce în ce mai mult aceasta ramură agricolă. De asemenea, creșterea bunăstării populației, intrarea completă în Schengen, dezvoltarea infrastructurii de autostrăzi și drumuri expres vor contribui semnificativ la dezvoltarea de livezi ecologice. Cea mai mare provocare pentru noi o reprezintă lipsa forței de muncă dornice să lucreze în agricultură și migrația acesteia spre alte industrii unde condițiile de muncă sunt mai ușoare. Agricultura ecologică nu poate fi făcută, cel puțin la noi în livadă, 100% mecanizat. De aceea, astăzi cea mai mare piedică în calea unei dezvoltări mai rapide o reprezintă lipsa oamenilor.

14. Ce sfat vreți să transmiteți cititorilor ROA Garden care visează la o afacere în domeniul agriculturii organice?

Recomandăm cu căldură un studiu aprofundat înainte de a face o investiție semnificativă în agricultura organică. Chiar daca poate suna idilic la prima vedere, eforturile sunt semnificative, iar riscurile pe măsură. Când lucrezi cu natura și nu poți folosi rețete chimice care fac minuni, ești foarte expus. Cel mai bine pentru oricine vrea să facă acest pas este să petreacă un sezon complet într-o fermă ecologică. Astfel va avea șansa să vadă dacă i se potrivește, care este efortul necesar, care sunt beneficiile, dar și provocările de zi cu zi. Așteptăm pe oricine la noi în practică.

15. Din experiența proprie, cum influențează grădinăritul și munca în natură starea de bine și sănătatea mentală a celor implicați? Vouă v-a schimbat viața în vreun fel?

Grădinăritul și munca în natură sunt foarte recomandate de specialiști pentru o stare de bine. Cu siguranță, noi ne simțim bine când o facem. Trebuie însă făcută o distincție clară între grădinărit ca hobby, care cu adevărat are doar beneficii, și o afacere pe 7 hectare unde, din păcate, timpul pe care îl petrecem afară, în natură, este limitat, fiind nevoiți să fim prezenți și în birou, și în fabrică o bună parte din timp, pentru a gestiona tot ce ține de o afacere propriu zisa. Noi putem spune că avem o viață mult mai agitată de când am început agricultura organică decât aveam înainte, într-un job clasic.

16. Și, pentru cei care vor să guste produsele Safala, unde le pot găsi?

În Oradea ajungem la târguri de producători destul de des, de obicei sâmbăta între orele 9 - 14 în Piața Unirii sau în pasajul palatului Vulturul Negru, iarna. Iar pentru cei din țară suntem deschiși non stop pe www.safala.ro/magazin/.